英国物理学会主办的《物理世界》（Physics World）今天公布“2015年十大突破”，中科院物理所研究团队的“外尔费米子研究”入选其中。
1929年，德国科学家外尔提出存在一种无质量、可分为左旋和右旋两种不同“手性”的电子，这种电子被称为“外尔费米子”。但是80多年来，科学家们一直没能找到合适的材料，在实验中观测到外尔费米子的存在。中科院物理所方忠团队预言了在TaAs等材料体系中可实现两种“手性”电子的分离，并且这一系列材料更利于实验测量验证。随后，国内外多个研究组开始了竞赛般的实验验证工作。2015年年初，物理所实验团队成功在TaAs晶体中发现了这类特殊的电子，外尔费米子终于第一次展现在科学家面前。
外尔费米子作为一种无质量且具有“手性”的电子，未来可能将在量子计算机、低能耗器件等方面有重要应用。